O Lago Erie está escondendo algo sob sua superfície verde e turva, e é mais complexo do que parece. Descobertas recentes da Universidade Estadual de Ohio explicam melhor esse fenômeno, revelando que, durante o início do verão, podemos estar a sobrestimar os danos dessas toxinas. Mas, à medida que aproveitamos os últimos dias de sol, essas toxinas podem ficar mais fortes do que prevemos.
O misterioso Erie
O Lago Erie não é apenas um local de beleza, fornece água a cerca de 11 milhões de pessoas nos EUA e Canadá. Este magnífico lago experimentou um grave surto de toxinas em 2014 que interrompeu a água potável de Toledo por três dias, deixando 500.000 pessoas sem água potável.
Reconhecer o papel vital do Lago Erie como fonte primária de subsistência para milhões de pessoas, garantir a qualidade da água através da compreensão da concentração de toxinas é imperativo. Como aponta Justin Chaffin, principal autor do estudo, “entender quais toxinas estão na água nos ajuda a gerir nossas praias, processos de tratamento de água e até mesmo orientar as pessoas quando é seguro mergulhar os dedos dos pés”.
A microcistina comum
No centro desta questão está uma toxina chamada microcistina. A microcistina pertence à categoria das cianotoxinas, que são geradas por cepas específicas de algas verde-azuladas, cientificamente referidas como cianobactérias. Esses compostos nocivos causam alarme significativo devido à sua capacidade de infligir danos aos seres humanos, animais e ao ecossistema em geral, particularmente quando existem em níveis elevados.
Pense nisso como um criador de travessuras com muitos disfarces. O tipo de problema que pode causar depende de pequenas alterações moleculares. Existem centenas de tipos de microcistina, afetados pelos níveis de nitrogênio na água. No início do verão, quando o nitrogênio é alto, as toxinas mais suaves dominam. Mas, à medida que o nitrogênio cai, as toxinas vão piorando.
O vilão veloz
Indo mais fundo, nem todas as toxinas são criadas iguais. No Lago Erie, a toxina MC-LR tem sido o assunto da cidade. No entanto, a equipe de Chaffin descobriu outros que poderiam ser muito menos ou mais tóxicos.
Em seu estudo, eles coletaram amostras de 15 locais diferentes do lago ao longo de dois anos. Eles notaram que, logo no início, o MC-RR dominava as águas, sendo cinco vezes menos tóxico que o MC-LR. Mas quando o verão terminou, MC-LA, que pode ser duas vezes e meia mais tóxico do que MC-LR, assumiu a liderança.
O estudo revelou uma forte ligação entre os níveis de toxicidade dos congêneres mais comuns no Lago Erie e a presença de nitrogênio na água. Nos primeiros meses quentes, quando o nitrogênio é abundante, os congêneres dominantes tendem a ser a variedade menos nociva. À medida que a estação avança e os níveis de nitrogênio caem, o equilíbrio muda e os tipos mais tóxicos de congêneres se tornam predominantes.
Rumo a um futuro mais seguro
A mudança dos níveis de toxicidade nas águas do Lago Erie tem implicações diretas para os processos de tratamento de água, atividades recreativas e recomendações de saúde pública. Há uma necessidade evidente de monitoramento contínuo, previsão precisa e intervenções oportunas.
Entender essas mudanças e os fatores que as impulsionam é o primeiro passo para garantir a segurança da água retirada do Lago Erie. Embora pesquisas como a da equipe de Chaffin esclareçam o problema, o monitoramento consistente, as soluções inovadoras e a conscientização da comunidade serão os pilares para garantir que o Lago Erie continue a servir como uma fonte de água confiável para milhões de pessoas.