Os pesquisadores normalmente descrevem a qualidade da água usando termos como turbidez e sólidos suspensos totais (SST). No entanto, é necessário haver mais clareza entre estes dois parâmetros. Ambos fornecem medidas de clareza, mas o que torna cada teste diferente? E quais são exatamente as conexões entre eles?
A turbidez é um parâmetro óptico entendido como a clareza específica de um meio. Também podemos nos referir à turbidez examinando as características de dispersão de luz da água e determinando o quão clara ou translúcida ela é. A unidade para medir a turbidez é uma Unidade Nefelométricas de Turbidez (UNT). Normalmente, uma pontuação maior da UNT indica a presença de mais sólidos suspensos, detritos orgânicos, algas e outras partículas minúsculas que fazem com que o líquido fique nebuloso ou turvo. Os pesquisadores podem identificar estas partículas testando a turbidez.
Geralmente, medições mais altas da UNT sugerem menos água clara, enquanto leituras baixas indicam um líquido mais claro. Os valores da UNT geralmente variam de 1 a 4000, com 1 denotando a mais pura clareza e 4000 denotando transparências como o leite. Por exemplo, uma leitura de UNT razoavelmente boa para água da torneira seria inferior a 1.
Os pesquisadores podem medir a turbidez de duas maneiras: turbidimetria ou nefelometria. Ambos os métodos testam e registram a luz (de intensidade conhecida) à medida que ela passa por um meio. A turbidimetria mede a quantidade de luz que é atenuada. Em contraste, a nefelometria mede a quantidade de luz dispersa.
Os sólidos suspensos totais (SST) incluem partículas em suspensão na coluna de água, como lodo, algas, sedimentos e outras substâncias (orgânicas e inorgânicas). Estas partículas podem ser separadas da água durante o processo de filtragem porque são grandes o suficiente para não passar pelo filtro. Geralmente, partículas em suspensão absorvem o calor do sol, elevando assim a temperatura da água quando os níveis de oxigênio dissolvidos são muito baixos. Por outro lado, se os níveis de oxigênio dissolvidos forem muito altos, isto pode ser fatal para a vida aquática. Pesquisadores medem os SST em mg/L, ppm, g/L e %.
Uma amostra de líquido deve ser filtrada, seca e pesada após a filtragem para determinar os SST. Os pesquisadores utilizam a fórmula dada abaixo para determinar os SST em mg/L:
Sólidos Suspensos Totais (mg/L) =
(peso antes de filtrar – peso depois de filtrar) / volume da amostra em litros
Os pesquisadores podem medir os SST com instrumentos portáteis. No entanto, eles podem ser bastante caros. Geralmente, as pessoas consideram o Hach como o melhor medidor para medir SST. Outra coisa boa sobre esses instrumentos portáteis é que eles também podem medir a turbidez.
O objetivo principal do monitoramento da turbidez é avaliar a clareza da água. Água altamente turva é opaca e frequentemente chamada de nublado ou turva; esta aparência é devido a um número significativo de partículas dispersas por toda a água. A este respeito, a turbidez e os SST se relacionam entre si, mas é crucial distingui-los apesar de sua semelhança. A turbidez é apenas um medidor de clareza relativa. Assim, embora não possa medir precisamente os sólidos, a turbidez pode mostrar variações na concentração de SST da água.
Embora não meçam a mesma coisa, os SST e a turbidez são comparáveis porque ambos medem a clareza do líquido. Determinar a turbidez de uma amostra permite obter uma leitura imediata das UNTs, permitindo que você faça medições ainda no campo. Por outro lado, a medição de SST é uma operação manual e trabalhosa que frequentemente requer fazer medições em laboratório. Como já foi observado, os medidores portáteis estão disponíveis, mas são caros e podem ou não valer a pena investir, dependendo do uso pretendido. Por isso, é importante considerar a frequência com que os testes são necessários e se os testes podem ser realizados fora do local ou em laboratório para filtragem.
A medição da turbidez é benéfica e prática, embora seja um parâmetro óptico. Determinar a turbidez é uma das formas mais simples e menos dispendiosas de avaliar a saúde de uma fonte de água. Descargas, erosão, escoamento, florescimento de algas ou perturbação de sedimentos são algumas das razões potenciais para a turbidez excessiva. As partículas suspensas podem entrar em um corpo d’água de várias maneiras. Estes fatores terão impacto em um corpo d’água. Por exemplo, altos níveis de SST na água turva podem aumentar a temperatura da água, reduzir os níveis de oxigênio dissolvidos e inibir a fotossíntese, o que pode causar a morte de plantas submarinas e perturbar a cadeia alimentar do ecossistema. Além disso, a erosão e o escoamento causam o aumento da contaminação de um corpo d’água, prejudicando a vida aquática e resultando em florações de algas nocivas.
Os SST é um indicador crucial da qualidade da água para os processos de tratamento de águas residuais e segurança ambiental. Os técnicos devem remover uma quantidade significativa de detritos orgânicos e inorgânicos suspensos usando técnicas de filtragem, decantação ou flutuação antes de liberar águas residuais no meio ambiente.
Os dados sobre a qualidade da água contêm fatos críticos para apoiar a tomada de decisões na gestão de recursos hídricos. Portanto, dados contínuos e em tempo real sobre a qualidade da água são essenciais para garantir recursos hídricos suficientes. Além disso, a maior frequência de coleta de dados melhora a compreensão dos fatores que afetam a qualidade da água.
Sabendo desta necessidade, a LG Sonic implantou uma Monitoring Buoy que fornece uma visão geral completa da qualidade da sua água, coletando parâmetros-chave a cada 15 minutos. Este sistema integrado de monitoramento da qualidade da água em tempo real pode medir os principais parâmetros da qualidade da água, incluindo os SST, Turbidez e outros.