Resumen
La contaminación de las aguas superficiales, impulsada por el exceso de nutrientes como nitrógeno y fósforo, causa florecimientos de algas nocivas que dañan los ecosistemas y ponen en riesgo la salud. Un enfoque holístico, que combina el uso de tecnología, monitoreo en tiempo real y soluciones naturales, es esencial para prevenir estos florecimientos y gestionar la calidad del agua de manera sostenible. La colaboración entre industrias, reguladores y comunidades es clave para lograr resultados a largo plazo.
La contaminación de las aguas superficiales es un problema mundial, con más del 50% de las aguas superficiales en mal estado debido a la contaminación, el cambio climático y la actividad humana. Una de las consecuencias más graves de esta contaminación es el aumento de los florecimientos de algas nocivas (FANs).
Estos florecimientos, impulsados por el exceso de nutrientes -sobre todo nitrógeno y fósforo- pueden tener graves repercusiones ecológicas, económicas y sanitarias. Para los profesionales del agua, el reto no consiste sólo en tratar los síntomas, sino en abordar eficazmente las causas profundas.
Nutrient overload is the root cause of Harmful Algal Blooms (HABs)
La sobrecarga de nutrientes es la principal causa de las FANs. La agricultura, las aguas residuales y la escorrentía urbana aportan grandes cantidades de nitrógeno y fósforo a los cuerpos de agua. Estos nutrientes alimentan el rápido crecimiento de las algas, provocando florecimientos que asfixian los ecosistemas, reducen los niveles de oxígeno y, en ocasiones, liberan toxinas perjudiciales tanto para la vida acuática como para los seres humanos.
Las FANs perturban los ecosistemas al reducir el oxígeno, lo que provoca zonas muertas en las que los peces y otras especies acuáticas no pueden sobrevivir. Además, las toxinas de ciertos tipos de algas pueden contaminar las fuentes de agua potable y provocar riesgos para la salud, lo que hace que el tratamiento del agua sea más complejo y costoso.
Para los gestores del agua, está claro: controlar estos nutrientes es fundamental para prevenir los florecimientos y restaurar la calidad del agua.
Las FANs perturban los ecosistemas al reducir el oxígeno, lo que provoca zonas muertas en las que los peces y otras especies acuáticas no pueden sobrevivir. Además, las toxinas de ciertos tipos de algas pueden contaminar las fuentes de agua potable y provocar riesgos para la salud, lo que hace que el tratamiento del agua sea más complejo y costoso. Para los gestores del agua, está claro: controlar estos nutrientes es fundamental para prevenir los florecimientos y restaurar la calidad del agua.
Argumentos a favor de un enfoque holístico
Los métodos tradicionales para hacer frente a la contaminación de las aguas superficiales, como los tratamientos químicos, suelen centrarse en tratar los síntomas en lugar de abordar las causas de la sobrecarga de nutrientes.
Estos métodos pueden eliminar temporalmente las algas, pero no resuelven el problema a largo plazo. Los nutrientes que causaron los florecimientos permanecen, dando lugar a problemas recurrentes.
Una estrategia más eficaz implica un enfoque holístico. Este enfoque integra varios elementos -datos, tecnología y procesos naturales- para gestionar la calidad del agua de forma proactiva. Se centra en identificar las fuentes de nutrientes, predecir los riesgos y aplicar soluciones que sean sostenibles.
Water pollution, caused by agricultural runoff, industrial discharge, urban runoff, degrades water quality, harms aquatic ecosystems, and threatens biodiversity.
Datos en tiempo real y soluciones basadas en la naturaleza
Una empresa que lidera este enfoque holístico es la neerlandesa LG Sonic, que enfrenta la contaminación de las aguas superficiales con una combinación de monitoreo de datos en tiempo real e intervenciones basadas en la naturaleza. En lugar de recurrir a productos químicos, utilizan tecnología de ultrasonidos para interrumpir el crecimiento de las algas. Este método evita los florecimientos sin dañar otras formas de vida acuática.
El uso del monitoreo en tiempo real es una ventaja clave. Los sensores en el agua realizan un seguimiento continuo de parámetros como los niveles de nutrientes, la temperatura y el pH. Estos datos se introducen en modelos predictivos que permiten la detección precoz de posibles florecimientos de algas. Los gestores del agua pueden entonces actuar antes de que se desarrolle una floración completa, lo que hace que las intervenciones sean más eficaces.
Además de controlar las algas, la tecnología de LG Sonic también proporciona una visión más amplia de la calidad del agua, ayudando a rastrear fuentes de contaminación como la escorrentía agrícola y a monitorear los metales pesados. Este conocimiento exhaustivo de las condiciones del agua permite llevar a cabo acciones específicas, reduciendo la carga global de contaminación y previniendo problemas futuros.
La colaboración es clave
La contaminación del agua es un problema complejo y ninguna entidad puede enfrentarse a él por sí sola. Una gestión eficaz del agua requiere la colaboración entre los organismos reguladores, los agentes de la industria y las comunidades locales.
Los organismos reguladores necesitan datos precisos y en tiempo real para hacer cumplir las normas de calidad del agua. Las industrias necesitan las herramientas adecuadas para monitorear y reducir sus vertidos de nutrientes. Y las comunidades, a menudo las primeras en sentir los impactos de la contaminación del agua, necesitan formar parte de la solución identificando los problemas en una fase temprana y ayudando a poner en marcha intervenciones locales.
Mediante la integración de la tecnología y el fomento de la colaboración intersectorial, un enfoque holístico garantiza que todas las partes interesadas trabajen en pos del objetivo común de un agua más limpia
Soluciones a largo plazo en lugar de arreglos rápidos
El problema de la contaminación de las aguas superficiales, en particular la sobrecarga de nutrientes que provoca FANs, no va a desaparecer. A medida que el crecimiento demográfico y el cambio climático añaden más presiones sobre los recursos hídricos, la necesidad de un enfoque sostenible de la gestión del agua es crítica.
Una estrategia holística, basada en datos, que combine la tecnología avanzada con los procesos naturales ofrece el mejor camino a seguir. Al abordar las causas profundas de la contaminación y no limitarse a tratar los síntomas, los gestores del agua pueden ayudar a prevenir los florecimientos nocivos de algas, proteger los ecosistemas y garantizar un agua limpia y segura a largo plazo.
En resumen, la solución a la contaminación de las aguas superficiales radica en comprender el sistema en su conjunto, utilizando datos en tiempo real, trabajando con la naturaleza y asegurándose de que todas las partes interesadas colaboran eficazmente. Este enfoque integrado impulsará la sostenibilidad a largo plazo de los recursos hídricos.