Las algas, un grupo diverso de organismos fotosintéticos, desempeñan un papel vital en los ecosistemas acuáticos, sirviendo como la base de la cadena alimentaria y contribuyendo a la producción de oxígeno. Sin embargo, bajo ciertas condiciones, típicamente impulsadas por la contaminación de nutrientes y temperaturas cálidas, algunas especies de algas pueden experimentar un crecimiento explosivo, formando colonias densas conocidas como floraciones algales.
Si bien no todas las floraciones algales son dañinas, ciertas especies producen toxinas potentes y otros compuestos que representan riesgos significativos para la salud humana y animal. El impacto de las floraciones algales nocivas (FANs) en la salud humana se hizo notablemente evidente en una serie de crisis de salud pública en todo el mundo, afectando a millones de personas.
Riesgos para la Salud de las Floraciones Algales Nocivas
Dependiendo de la duración de la exposición, el tipo y la concentración de toxinas presentes, los seres humanos pueden experimentar consecuencias graves para la salud. En algunos casos, incluso la exposición a corto plazo al agua contaminada puede provocar efectos adversos para la salud. El contacto con agua afectada por FAN puede causar irritación en la piel y los ojos, caracterizada por erupción cutánea, enrojecimiento, picazón, sensación de ardor y/o hinchazón.
Las personas que inhalan toxinas de algas en forma de aerosol pueden experimentar molestias en la garganta y dificultades para respirar, a menudo seguidas de tos debido a la irritación del tracto respiratorio. La náusea, vómito o diarrea son síntomas gastrointestinales agudos comunes que pueden desarrollarse como consecuencia de beber o entrar en contacto con agua contaminada con altas concentraciones de toxinas. El dolor abdominal, dolores de cabeza, fatiga y fiebre ocurren con frecuencia como síntomas posteriores.
Si bien algunos efectos inmediatos son visibles dentro de minutos a horas de exposición, otros pueden resultar de una exposición prolongada o repetida a bajos niveles de toxinas de algas. Investigaciones muestran que dicha exposición gradualmente puede provocar daño hepático e incluso aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Numerosos estudios también han investigado el impacto neurológico de las toxinas algales en los seres humanos. Algunos de los síntomas comúnmente reportados varían, desde debilidad muscular y entumecimiento o hormigueo en las extremidades, hasta convulsiones e incluso parálisis.
Si bien factores individuales como la edad, la salud general, el estado inmunológico y la predisposición genética determinan en gran medida la gravedad del resultado, los peligros de la exposición a floraciones algales nocivas no deben subestimarse. Representan una preocupación urgente de salud pública que requiere atención e intervención inmediatas.
Emergencias de Salud Pública por Floraciones Algales y las Intervenciones de LG Sonic
Ha habido varios incidentes globales significativos donde grandes poblaciones han sido afectadas por FAN, lo que ha llevado a impactos generalizados en la salud pública y el medio ambiente. Como resultado, un gran número de personas han experimentado los problemas de salud mencionados anteriormente junto con importantes casos de muertes de peces en las áreas afectadas. Estos eventos han llevado a la emisión de advertencias de salud pública que previenen contra el uso de agua del grifo para beber o cocinar, preocupaciones sobre la seguridad de los mariscos, cierre de playas públicas y pérdidas económicas para comunidades costeras dependientes del turismo y la pesca.
La crisis de salud pública del río Guandu ocurrió en enero de 2020 en Río de Janeiro, Brasil, cuando el sistema de suministro de agua proveniente del río Guandu fue afectado por floraciones algales. El agua se contaminó con geosmina y MIB, compuestos producidos por algas, causando un sabor y olor desagradables. Se plantearon preocupaciones sobre la salud y, a medida que el pánico se apoderaba de la población, las reservas de agua embotellada comenzaron a agotarse a pesar del repentino aumento significativo de precios. Además, había temores sobre los posibles en la salud efectos a largo plazo debido a la exposición a estos contaminantes.
Esta crisis afectó directamente a más de 9 millones de residentes de Río de Janeiro que recibían agua del embalse de agua potable del Río Guandu. Este incidente, el cual llevó a una suspensión temporal del suministro de agua, causó un efecto dominó que ha llevado a las autoridades a tomar medidas urgentes para proteger la salud pública.
Gracias a la intervención de LG Sonic, durante la cual se instalaron 8 boyas MPC, eliminamos de manera efectiva los problemas relacionados con la geosmina mediante nuestra tecnología de ultrasonido. Esto garantizó una solución de tratamiento de agua la cual es tanto libre de productos químicos como ambientalmente sostenible. Además, nuestra tecnología de ultrasonido ha contribuido a el ahorro de más de 29 millones de euros en tratamientos químicos desde 2020.
Un escenario similar se desarrolló en Santo Domingo, República Dominicana. La fuente de agua potable más importante del país, el embalse Valdesia que suministra agua potable a más de 4 millones de personas, ha sido plagado por floraciones de cianobacterias durante años, haciendo que el agua se vuelva verde y emita olores desagradables, planteando riesgos para la salud. Para abordar esta emergencia que ha dejado a millones sin agua potable limpia, la Corporación de Acueducto y Alcantarillado de Santo Domingo (CAASD) buscó una entidad con experiencia que pudiera proporcionar una solución sostenible, optando finalmente por la instalación de la tecnología de LG Sonic para restaurar el ecosistema sin los inconvenientes de los tratamientos químicos.
Debido a los peligros que representan las floraciones algales nocivas, numerosos cuerpos de agua recreativos en todo el mundo se han visto obligados a cerrar con el tiempo, interrumpiendo las actividades de ocio e impactando en las economías locales. LG Sonic interviene en estos casos también. Una de nuestras historias de éxito incluye la implementación de MPC-Buoy en el lago Cross en Irlanda, una planta de tratamiento de agua y lugar turístico que fue afectado en gran medida por las floraciones algales. Desde la implementación de las Boyas MPC, se ha restablecido el suministro ininterrumpido de agua, las operaciones comerciales se han normalizado y se han logrado reducciones significativas en las floraciones de algas. Además, la calidad general del agua ha mejorado y se han reducido sustancialmente los costos operativos.
El tratamiento de LG Sonic también ha mostrado resultados notables en un lago recreativo holandés, Noord Aa. Para monitorear, predecir y prevenir el crecimiento excesivo de algas, se han instalado 5 Boyas MPC. Como resultado, se registró una reducción del 90% en las concentraciones de ficocianina en verano (un pigmento encontrado en las algas verde-azuladas). Estos éxitos en diversos entornos resaltan la efectividad de nuestras soluciones de tratamiento.
Los funcionarios gubernamentales y el público en general de todo el mundo han reconocido a LG Sonic como un experto líder en gestión del agua. Como resultado, nuestros dispositivos de control de algas ultrasónicos se han instalado en más de 60 países, en una amplia gama de entornos, incluidos lagos, embalses de agua potable y cuerpos de agua recreativos. Nuestra tecnología galardonada, alimentada por energía solar y respetuosa con el medio ambiente, apunta precisamente a las floraciones algales y elimina la necesidad de tratamiento químico, protegiendo así la calidad del agua, los ecosistemas y la salud pública.
Conéctate con LG Sonic para aprender cómo puedes protegerte a ti mismo y a tu comunidad de los riesgos para la salud de las floraciones de algas. Descubre nuestras soluciones de monitoreo que predicen y previenen el crecimiento de algas, asegurando agua más segura y una mejor calidad de vida para millones en todo el mundo.