Un estudio innovador en el suroeste de Florida ha identificado varias neurotoxinas en el aire y el agua del estado. Las tres formas de BMAA -beta-metilamino-L-alanina- están asociadas a enfermedades cerebrales.
El estudio realizado por los voluntarios de Calusa Waterkeeper y analizado por los Laboratorios de Química Cerebral de Wyoming identificó dos formas de BMAA en cada muestra de 945 completadas durante cinco meses.
Paul Cox, director ejecutivo de Brain Chemistry Labs, explica: “¿Están las toxinas ahí? Sí. ¿Están en el aire? Sí. ¿Son malas noticias? Sí”, dijo Cox. “Lamento que no tengamos respuestas más firmes (pero) los ciudadanos están realmente preocupados por esto, correctamente preocupados”.
Efectos de las algas para la salud
Las cianobacterias, también conocidas como algas verde-azules, producen BMAA y han sido estudiadas ampliamente por los investigadores, aunque no se sabe con certeza cómo afecta su presencia a la salud humana. Se trata de una cuestión multidimensional en la que diferentes grupos, como universidades, organizaciones medioambientales sin ánimo de lucro y organismos gubernamentales, investigan diversos aspectos.
Se sabe que la exposición a corto plazo a las algas verdiazules hace enfermar a las personas e incluso puede provocar la mortalidad de perros. Lo que aún no entendemos son las implicaciones a largo plazo para la salud humana. En estudios anteriores, las toxinas de las algas se han relacionado con varias enfermedades graves, como las neurogenerativas, como la ELA y el Parkinson, y el cáncer de hígado. Los síntomas de estas enfermedades pueden tardar años en desarrollarse tras la exposición inicial de los pacientes.
“Los científicos no saben si las dosis son suficientes para desencadenar la enfermedad”, dijo Cox. “Simplemente no lo sabemos, y sería irresponsable por mi parte indicar lo contrario, pero estoy preocupado. “Lo que no quiero es ver un libro que salga dentro de 10 o 20 años y que tenga un capítulo titulado ‘El incidente de Florida'”.
Al tratarse de un estudio inédito, no hay implicaciones claras para la política de salud pública y se necesitará más investigación para evidenciar cualquier cambio. Los responsables de la política sanitaria aún no han comentado las conclusiones del estudio.
La inhalación de cianobacterias se ha asociado con el rápido paso de las toxinas al torrente sanguíneo. Sin embargo, no existen directrices federales ni estatales sobre la exposición a las algas verde-azules. Tanto el Departamento de Salud de Florida en Lee Country como el Departamento de Protección Ambiental del estado no realizan actualmente muestreos de cianotoxinas en el aire. La falta de información en la política de salud pública ha impulsado a organizaciones sin ánimo de lucro como Brain Chemistry Labs a vigilar la presencia de cianobacterias.
“Todos tenemos derecho a conocer los impactos en la salud humana de las floraciones de algas nocivas”, dijo el presidente de la junta, Jim Watkins. El objetivo de este estudio es dotar al público de información vital sobre las toxinas que pueden encontrar en su vida cotidiana”.
Investigación innovadora sobre las algas
Este innovador estudio ha comenzado el camino para futuras investigaciones y ha reclutado tecnología de vanguardia para hacerlo realidad. Utilizó un dispositivo de vigilancia diseñado a medida y conocido como “ADAM”, vigilancia de detección aérea para las algas. La tecnología se desarrolló en colaboración con científicos especializados en algas, entre ellos Michael Parsons, de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida, miembro del Grupo de Trabajo sobre Algas Verdeazules del estado, y es la primera que permite tomar muestras tanto en el agua como en el aire en el mismo lugar .
A lo largo del periodo de estudio, los científicos voluntarios tomaron muestras de aire y agua en ocho localidades del condado de Lee, desde Matlacha hasta Punta Rassa y remontando el río Caloosahatchee hasta Alva. Después, los investigadores enviaron las muestras a Wyoming para su análisis gratuito.
Cabe destacar que el periodo de muestreo tuvo lugar cuando no había grandes eventos de floración. Si el estudio se llevara a cabo en plena floración, los resultados serían muy diferentes.
“El objetivo de nuestro trabajo es informar al público”, dice el científico y voluntario de Waterkeeper Manuel Aparicio, quien dirigió el proyecto para desarrollar el dispositivo. “Hemos establecido el método… hemos creado un programa. Tenemos guardabosques, tenemos el dispositivo (y) vamos a seguir haciéndolo”.